汤加的海底火山大喷发，让全世界的目光都聚焦在这个南太平洋岛国上。大多数人其实对这个国家所知甚少，除了在国际新闻中，它常常位列那些由于海平面上升而面临淹没危机的南太平国家之中。在这些新闻之外，汤加实际上岛屿众多，领海广大，拥有别具特色的文化和堪称辉煌的历史。
曾是海洋帝国
汤加位于国际日期变更线以西，也是每天早晨第一个体验新一天的国家。它拥有个岛屿，10万人口分布在其中36个岛上，其他岛屿，包括此次火山喷发的洪阿汤加·洪阿哈阿帕伊岛（HungaTonga-HungaHaapai）在内，都是无人岛。
首都努库阿洛法（Nukualofa）坐落在群岛最南端的汤加塔布岛北部的海岸上，约两万三千多人居住在这里，它也是汤加唯一的城市。
此次喷发的洪阿汤加·洪阿哈阿帕伊岛
首都努库阿洛法汤加塔布岛的繁荣并非起源于西方人到来之后。早在一千年多前，这里便有了定居者的村庄，考古发掘显示这个村庄的边长超过一公里。此外，岛屿的环礁上也有许多人类定居点，最后到达汤加塔布岛的深处。这些居民便是汤加的原住民。
“毛伊的负担(HaamongaaMaui）是一座位于汤加塔普岛的石碑，由当时的汤加国王建造于13世纪，以纪念他的两个儿子。该纪念碑有时被称为“太平洋的巨石阵”。提起南太平洋，许多人便会想起波利尼西亚人，其实汤加人不是波利尼西亚人，他们属于拉皮塔人的一支。许多考古学家和人类学家认为，拉皮塔人是波利尼西亚，密克罗尼西亚和美拉尼西亚一些沿海地区的民族的共同祖先。早在八千年前，他们从中国南方和台湾出发，向南一路航行。他们的陶器有独特的齿痕，喜爱使用黑曜石做工具，当然，也说南岛语。是他们的航海技术，将人类的足迹带到了南太平洋。钍测年法证实，定居者在公元前9世纪末已经到达了汤加已知最早居住的城镇努库莱卡(Nukuleka)。无论如何，我们可以确定的是，至迟到公元前年，汤加已经是拉皮塔人的岛屿。
后世想象的拉皮塔人的航行图汤加人没有文字，他们的历史通过故事、史诗、歌曲等口口相传。与许多南岛国家不同，汤加人非常热衷于扩张，汤加国王自称为“图伊-汤加（TuiTonga）”，到了12世纪，他的威名已经传播于整个南太平洋，从西边的纽埃岛、萨摩亚到东边的提科皮亚岛。汤加国王统治它们的时间超过年，以至于有些历史学家将此时的汤加称为“汤加帝国”，这也是南太平洋诸岛国上，唯一获此名号的国家，连以骁勇善战闻名的毛利人建立的国家，都未能达到如此规模。像许多古老文明一样，汤加人也认为他们的第一个图伊-汤加是神——坦加洛阿（Tangaloa）的儿子。根据汤加学者的研究，公元年，汤加国王TuiTongaAhoeitu开始了他的征伐之路，将他的统治扩展到汤加之外。
汤加人善于造船，最常见的船只是装有三角帆的长距离双桅帆船，而最著名也是最大的，则是汤加“卡利亚”型独木舟，它是双体独木舟，拥有巨大的船帆，可以装载多达人。天气好的时候，它的速度非常快，即便遇上暴风雨，它也很难沉没。这使它比当时欧洲的帆船都更有优势。
欧洲人描绘的卡里亚独木舟这些船只造就了汤加的海*和贸易网络。最强大的时候，汤加的领土包括托克劳、图瓦卢、瑙鲁、斐济的部分地区、马克萨斯群岛、所罗门群岛的部分地区、基里巴斯、纽埃、库克群岛和萨摩亚的部分地区。而国王则居住在汤加塔布岛上。当然，由于岛屿都散落在太平洋上，这种统治很可能是松散的，更像是一个由航海家、酋长和冒险家组成的网络，因此，也有人称此时的汤加为“海上酋长国”。历史学家也并不清楚其他岛屿的酋长们是否会定期来汤加朝觐。
不过在年，库克船长在当时已经衰落的汤加王国见证了一次纳贡（汤加人称之为Inasi）的仪式，他注意到汤加有很多外国人，尤其是来自斐济、所罗门群岛和瓦努阿图的深色皮肤的居民。
在早期的欧洲访问者中，库克船长无疑是最有影响力的一位，年，他首次到访汤加，年，他重返这里，花了两个月时间探索汤加群岛，并绘制了地图。作为制图师，他制作的海图十分精确，直到近代依然在使用。
库克当年绘制的地图在这次航行中，菲诺（Fīnau）酋长在哈派岛群的利福卡岛为库克和他的手下举行了一场豪华的宴会。库克对汤加人的热情好客印象深刻，称汤加为“友好群岛”，但他没有意识到这其实是一场鸿门宴，当地人计划借机袭击他的船只并杀死他和船员。在这位酋长和其他贵族发生冲突后，才终止了这个阴谋，而库克对此一无所知。
尽管有这个插曲，直到今天，人们提到汤加时，有时依然会延用“友好群岛”这个名字。
奥运旗手和塔奥瓦拉
尽管是个小国，汤加却拥有一名世界级“网红”，那就是在奥运会上身穿传统服装半裸出场，因为相貌英俊、身材性感引发热烈讨论的汤加奥运代表团旗手，同时也是跆拳道和越野滑雪运动员的比塔·陶法托富阿（PitaTaufatofua）。他也将出现在北京冬奥会上，代表汤加参加越野滑雪的比赛。
比塔·陶法托富阿在奥运会开幕式上吸引了无数目光比塔身上穿的传统服装，被称为塔奥瓦拉（Taovala）。它是一块编织而成垫子，长度达到大腿的一半。穿着者将它用“卡法（kafa）”系住，卡法是一种传统的绳子，通常由椰棕，或已故祖先的头发编织而成。在汤加，男女都可以穿戴塔奥瓦拉，它也是汤加的正式服装，就像西方服装中的领带一样。过去，人们通常用露兜树的叶子编织成条，编织塔奥瓦拉。用只有几毫米细的露兜叶条制成的塔奥瓦拉叫做taovalaloukeha，是觐见国王时的服装，而15毫米的露兜叶条制成的塔奥瓦拉则在葬礼上穿着。
穿着塔奥瓦拉的妇女出席庆典比较经济的塔奥瓦拉则用扶桑花的树皮制成，而到了现代，作为更便宜快捷的方式，当地人甚至还会将塑料编织袋改造成塔奥瓦拉。在婚礼上，新婚夫妇会穿着巨大且编织精细的塔奥瓦拉，且带有漂亮的装饰，而在葬礼上，人们则穿着破旧的、无装饰的塔奥瓦拉来悼念死者。此外，塔奥瓦拉的颜色非常有讲究。从漂白的白色到棕褐色甚至咖啡色的塔奥瓦拉，颜色越深，重要性也一次也依次递增。
作为旅游目的地，汤加拥有无穷魅力汤加不仅拥有悠久的南岛文明，也有着毫不逊色于南太平洋其他岛屿的摄人心魄的美景——清澈的海水、洁白的沙滩、幽静的无人小岛……期待着火山喷发的影响和疫情的阴霾消散的那一天，游客可以重回这个迷人群岛。(本文来自澎湃新闻，更多原创资讯请下载“澎湃新闻”APP)