基里巴斯是位于太平洋中部的岛国，由多个岛屿组成，分属吉尔伯特群岛、大洋岛、菲尼克斯群岛和莱恩群岛；是世界上唯一纵跨赤道、横越国际日期变更线的国家。
年11月，美国海*陆战队在塔拉瓦战役期间，攻击一个日本地堡。基里巴斯的岛屿在18世纪末至19世纪初被英国和美国人发现。在年，一名俄罗斯海*上将克鲁森施滕把主岛命名为吉尔伯特群岛。19世纪初，捕掠商船和奴隶商船登陆基里巴斯，并带入枪械和疾病，首名英国殖民者在年登陆此岛。
基里巴斯年吉尔柏特群岛连同埃里斯群岛成为了英国的保护地“吉尔柏特及埃里斯群岛”，由位于斐济的西太平洋最高委员会管理，并在年成为英国的殖民地。年圣诞岛和年菲尼克斯群岛成为英国殖民地，并入基里巴斯。
第二次世界大战期间塔拉瓦环礁和其它群岛被日*占领，塔拉瓦战役是在美国海*陆战队历史上最血腥的战役地点之一，在年11月海*陆战队员登陆作战。基里巴斯的一些岛屿，特别是莱恩群岛，在至60年代被英美用作核试验场所。
基里巴斯居民不仅勤劳，而且十分勇敢。许多人擅长捕鱼，更精于航海，无论海浪多么汹涌，他们都会认清航向，找到所要去的目标。基里巴斯传统的茅舍看起来很低矮，但它的屋顶却很高，人在里面的活动不受影响，这种房子可以遮挡阳光的强烈照射和暴雨的猛烈冲击。基里巴斯人的主要食物是芋头、椰子，以及一些热带水果，如芒果、香蕉和槟榔。人们喜欢吃鱼，但不太爱吃蔬菜。
基里巴斯的男女老幼之间从不冠称谓，在家庭里也同样，一律称呼姓名。在社会上人与人之间，在任何场合、任何时间、对任何人都是直呼其名的。但在外交场合，他们遵守国际上通用的称谓。
全球气候变暖导致海平面升高，海水可能淹没基里巴斯。年9月7日，基里巴斯总统汤安诺在新西兰奥克兰举行的太平洋岛国论坛上表示，基里巴斯*府考虑举国迁至类似大型钻油平台的人工岛屿，并呼吁全球减量排放二氧化碳。基里巴斯的情况不再是适应环境变迁，而是力求生存。基里巴斯最高处也只比海平面高2米，部分滨海村民已被迫往内陆迁徙躲避入侵的海水，水源盐化使作物无法生长，暴风雨和洪水造成的侵蚀日益严重。