鹿，因与“禄”谐音，所以在中国人的传统文化中，有着吉祥的含义。再加上小鹿们乖巧的样子，以及温顺的性格，总能让它们从众多动物中脱颖而出，赢得人们的喜爱。国人最熟悉的鹿应该非梅花鹿莫属了。作为重要“滋补品”的鹿茸，大多数都出自圈养的梅花鹿，也是由于这些圈养的鹿，才能让我们对这种动物有了更多了解，对它们增添更多的喜爱之情。
未成年梅花鹿向你投来爱的一瞥。图片：DariuszJemielniak("Pundit")/Wikipedia
家族庞大，分清不易
梅花鹿属于鲸偶蹄目鹿科鹿属，是一种广泛分布于东亚季风区的动物，北至西伯利亚东部，南至越南北部，西至中国四川，东至日本，都有它们的身影。成年梅花鹿肩高一米左右，雄鹿可达公斤。通常雄性长角，分4杈，而雌性无角。皮毛呈*褐色，背中线为黑色，腹部和臀部为白色。身体自然排列着很多白色斑点，形似梅花状，所以得名梅花鹿。
雄性梅花鹿。图片：Quartl/Wikipedia
雌性梅花鹿。图片：mdk09/Wikipedia
虽然梅花鹿分布广泛，但一直以来，人们始终弄不太清楚它们的分类地位。有的人觉得梅花鹿虽然分布面积很大，但外表差异却不明显，因此归为一种，多个亚种。但随着分子手段的介入，以及不断的研究，最新观点认为应该把梅花鹿分成7个种。
根据著名哺乳动物分类学家ColinP.Groves在《ungulatetaxonomy》中的研究认为，梅花鹿应该分为日本梅花鹿（Cervusnippon），北海道梅花鹿（Cervusaplodontus），对马梅花鹿（Cervuspulchellus），东北梅花鹿（Cervushortulorum），四川梅花鹿（Cervussichuanicus），华南梅花鹿（Cervuspseudaxis）和台湾梅花鹿（Cervustaiouanus）。
华南梅花鹿。图片：Nguy?nThanhQuang/Wikipedia
几家欢喜几家愁
历史上，梅花鹿曾经遍布中国的广大地区，除上面提到的几个种外，分类学家们还将生活在河北的梅花鹿定为梅花鹿河北亚种，将生活在山西的梅花鹿定为梅花鹿山西亚种。不过很可惜，这两个亚种现在已经在野外灭绝了。
野外的梅花鹿。图片：