“反灭绝”的ColossalBiosciences公司朝着其复活长毛象的目标又迈出了一步。
自称是“世界上第一家反灭绝公司”的ColossalBiosciences公司已经制造出了干细胞，并认为这将加速该公司复活长毛象的宏伟目标。该团队的研究成果将在预印本服务器bioRxiv上发布。
这些细胞是诱导多能干细胞（iPSC），这是一种可以被重新编程发育成任何其他类型细胞的细胞。这些细胞在生物工程中特别有用，因为它们在细胞发育、治疗和跨物种遗传信息传递方面的应用。ColossalBiosciences公司的新iPSCs，是第一个将大象细胞转化为胚胎状态的工程细胞，如果你在寻找长毛象，这是一个有用的进展。或者更确切地说，是一种长得像长毛象的动物。
Colossal生物科学团队的负责人埃里奥娜·希索利（ErionaHysolli）在一份声明中说：“在过去，许多尝试产生大象的iPSCs都没有取得成果。大象是一种非常特殊的物种，我们才刚刚开始触及它们基本生物学的表面。公司的猛犸象团队坚持得相当成功，因为这一进展对于大象辅助生殖技术的未来，以及猛犸象表型的先进细胞建模是无价的。”
根据Colossal发布的消息，新的干细胞能够分化成三种胚层，从而形成每种细胞类型。遗传学家、Colossal公司联合创始人乔治·丘奇（GeorgeChurch）在一次新闻发布会上说：“这为在现代和灭绝的近亲之间建立基因和特征之间的联系打开了大门，包括对极端环境和病原体的抵抗力。”
Colossal公司希望生产的动物将是亚洲象（E.maximus），它们经过基因改造，能够抵御寒冷，最值得注意的是，它们身上将覆盖着蓬松的毛发，就像它们已灭绝的表亲猛犸象一样。Colossal还计划生产塔斯马尼亚虎或袋狼的近似（或“代理”）物种，它们在年左右灭绝，还有渡渡鸟，一种原产于毛里求斯的不会飞的鸟，到年就灭绝了。其他一些公司，如Reviverestore，对其他物种也有类似的目标，包括石南鸡和旅鸽。
代理物种并不是真正的复活的老生物。正如国际自然保护联盟物种生存委员会在年的一份报告中所描述的那样，“Proxy在这里指的是在某种意义上（如表型、行为、生态）代表另一个实体——灭绝形式的替代品。”该组织补充说，“代理比复制更可取，这意味着要创建一个准确的副本。”
当然，也有专家称，这些公司的最终目标是“来自洛夫克拉夫特的东西”，而大象的努力则是“与真正的猛犸象没有亲缘关系的拟像”。
这不仅仅是一个拥有灭绝动物生物材料的问题。研究人员在探索“复活”圣诞岛老鼠的可能性时发现，尽管可以从历史组织及其现存近亲中收集到大量基因，但一些基因只是随着时间的推移而丢失了。该团队的一名成员认为，“我们实际上并没有计划这么做，因为世界可能不再需要老鼠了，而且尽可能做好工作所需的资金可能会花在更好的事情上，例如保护生物。”（这位研究人员现在是Colossal咨询委员会的成员。）尽管如此，大象iPSC的生产是朝着生产这些代理动物迈出的一步，许多科学家认为这个目标很可能实现，但很少有人认为它是有用的。
一旦Colossal生产出一群代用猛犸象，它的目的是通过在西伯利亚的一大片地区释放动物来减缓永久冻土的融化。Colossal说，最终，猛犸象草原——巨大的长鼻目动物漫游的古老生态系统——可以被恢复，这有助于对抗气候变化，并在此过程中推动基因编辑的新技术，帮助现存的大象，它们面临着自己的生存威胁。
但要实现这一切，还需要其他技术上的突破。正如《自然》杂志所指出的那样，联合创始人乔治·丘奇打算使用人造大象子宫来生产代理猛犸象，从而不需要亚洲象的代孕者。亚洲象是濒危物种；用它们来代替猛犸象将是道德困境圣代上的锦上添花。
我们离Colossal的最终目标还有很长的路要走，但最近的这一成就意义重大，它提醒我们，这些“消除灭绝”的努力涉及严肃的科学。
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