美国与菲律宾合作的例行军演，“肩并肩”军演，规模在年明显扩大。据战研了解，此次军演中将包括针对南海靶船的轰炸任务。在过去的年，“肩并肩”军演中，美国使用了马金岛号两栖攻击舰上的F-35B垂直起降战斗机，采用激光制导炸弹攻击靶船。然而，年的军演期间，由于拳师号两栖攻击舰机械故障，未能携带舰载战斗机出海，因此美国不得不调整对靶船的攻击方式。据分析，由于美国罗斯福号核动力航母已进入中国南海，并出现在南沙群岛东北部，因此有观点认为，美国将动用海军的F/A-18E/F超级大黄蜂战斗机执行反舰作战任务。
根据美国公开发布的照片和视频画面显示，5月8日，美国在南海对靶船进行轰炸时，并未派出舰载战斗机，而是选择了一架F-16战斗机。F-16战斗机在印太地区多个基地都有部署，包括驻日美军的三泽基地。这次出动的F-16C/D战斗机尾翼上标有"ww"字样，据推测应该是来自三泽基地的。虽然三泽基地地理位置偏北，距离嘉手纳基地、韩国的群山基地和乌山基地都较远，但美国选择动用三泽基地的F-16战斗机参与此次军事演习，很可能与同时在菲律宾举行的另一场军演有关。
在美国和菲律宾展开的代号为雷霆对抗的联合军演中，美国频繁使用了驻扎在日本三泽基地的F-16战斗机。这些F-16战机已经役满30余年，虽然它们曾接受过一系列现代化和延寿升级，但机炮老化问题依旧存在，导致其服役状况日益恶化，甚至妥善性受到质疑。值得注意的是，在美国对南海目标进行轰炸的同时，新加坡空军的F-16战机也发生了坠机事故，这使得问题更加突出。
近来，新加坡正积极考虑采用F-35A和F-35B两款隐形战斗机替换老旧的F-16战斗机，虽然已两次向美国下单购买五代机，但交付尚需一段时间。5月8日，驻扎于新加坡登加空军基地的一架F-16战斗机在例行训练中遭遇坠毁，飞行员及时弹射脱险。
尽管F-16战斗机被誉为一款全球性的喷气式战斗机，但其频繁的坠毁事件令人担忧。新加坡空军最近在5月8日遭遇一起F-16战斗机坠毁事故，而位于韩国的美军群山基地的F-16战斗机在年更是两次陷入中国黄海。考虑到群山基地周围多为海域，战机起飞后很快便进入黄海上空。根据媒体报道，这已经不是F-16战斗机首次在此坠海。此外，在新加坡空军F-16坠毁之前，美国本土也曾发生过一起类似事件。这些频繁的坠机事件不禁引发了美国海外盟友对F-16战斗机维护工作是否存在问题的反思。
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