山本之死和山本的接替者古贺峰一海军大将，他俩显然很不一样。古贺峰一没有山本的那点本事。他只能被动应付，日本人这边基本不可能有什么大动作了。
当时的美国的《时代》杂志对美日两国的情况进行了对比。珍珠港爆发前，日本的商船的总吨位是万吨，打到年11月，日本掠夺了他国万吨位的船只，而自己损失了万吨。所以净剩下万吨。
古贺峰一成为时代杂志的封面人物
年，日本商船的产能是50万吨位。而美军加强了潜艇对日本商船的攻击，罗斯福总统说，平均每个月可以击沉13万吨位的日本商船。日本每年的净损失是万吨。商船是越来越少的。海军的驱逐舰生产开始被迫让位于运兵船。反正日本的战争资源是捉襟见肘。
珍珠港爆发时，日本拥有8艘航母。美国拥有7艘航母，1艘在建。美军最惨的时候挂掉4艘航母，另外三艘还不敢同时行动，因为航母有伤需要修理。
年开始，美军开始疯狂造航母。这些成果会在年下半年体现出来，美军将很快拥有8艘埃塞克斯级航母和9艘独立级轻型航母，总共20艘航母。其中大部分布置于太平洋。
所以《时代》杂志给出的预判是美国必胜，但是需要时间。需要一点一点啃掉日本在太平洋上的那些岛屿。正因如此，相比之下，年就显得有些平静，山本死了，日本人不敢搞什么大动作，现在保存实力最重要。美国人在等新的资源，等新的军舰到手了，成军服役了，再打也不迟。
所以，双方都在调整兵力，大仗打得不多。一直到年的接近年末了，美国人才开始有大动作。开始要对日本人据守的坚固岛屿发起强攻了，现在他们选择把吉尔伯特群岛当做攻击目标。
塔拉瓦环礁参联会确定的具体目标是塔拉瓦环礁、马金岛和阿贝马马岛。塔拉瓦环礁一共是24个岛屿，彼此距离非常接近，排列形状接近大写字母“L”，只是左右要翻一下。日本人在塔拉瓦环礁上有人的守备部队，他们几乎把塔拉瓦环礁给掏空了，到处都是地道和暗堡，用钢筋水泥和珊瑚砂石构建的掩体非常坚固，只有毫米的重炮直接命中才有可能打垮，所以，这是比较难打的一个群岛。
马金岛就不如塔拉瓦这么难打，岛上只有人左右，接受过正经八百军事训练的都不多，只有人。好多都是工人，还有不少是朝鲜人。阿贝马马岛的人就更少了，只有一个海军观通站，只有25人。
但是不管怎么说，美国人是第一次攻打日本经营多年的坚固岛屿，如何进行登陆作战，美军经验不多，所以他们不敢有任何大意。斯普鲁恩斯采取了“牛刀杀鸡”的态度，他的舰队可太豪华了，各种舰船约艘，其中航母11艘、护航航母18艘、战列舰13艘、巡洋舰14艘、驱逐舰58艘、大型登陆舰船50余艘。作战飞机约架，其中舰载机架，岸基飞机中B—24“解放者”重轰炸机约架。
斯普鲁恩斯把舰队分成4个特混编队：
第50特混编队是快速航母编队，负责航空压制。麾下有11艘航母，架舰载机。还有其他护航的巡洋舰和战列舰。第52特混舰队是登陆舰队，负责马金岛登陆行动。有一大堆运兵船、登陆舰艇和登陆掩护舰队，还有3搜护航航母提供空中支援。第53特混舰队，负责在塔拉瓦登陆，包括运兵船、登陆舰、登陆火力支援舰队和5艘护航航母，还有扫雷艇时刻准备清除水雷障碍。第57特混编队，主要是岸基航空兵，有架飞机。为了解决后勤问题，美国人还专门组建了战舰勤务船队，包括油船、供应舰、修理舰、拖船、浮船坞等等各种辅助船只20多艘，专门负责打杂。这个大舰队真是豪华无比啊。但是，任何系统都是有短板的。比如说美国人没有登陆指挥专用舰艇，就只能用老式战列舰凑数。实际上这些老旧的战列舰不适合干这个，指挥人员都塞不下。大炮一响，指挥用的无线电设备都跟着发颤，能不能确保不出故障也难说。另外一个问题就是美军的登陆作战训练还远远不够，好多兵都是新兵，此前也没有多少经验，这一次可以说还就是美军积累夺岛作战经验的起点。
美国人从9月份开始，就逐渐把吉尔伯特群岛附近能占据的小岛都占下来了，作为前进基地。然后开始对吉尔伯特群岛进行空袭，顺便拍照片。详细了解日本人的布防情况。
尼米兹和哈尔西
后来哈尔西在南太平洋发起对布干维尔岛的作战，尼米兹把中太平洋方向的舰队派给了哈尔西。日本在拉包尔的基地被美国人炸的很惨。航空兵力不得不撤走。到此为止，吉尔伯特群岛周边的日军清理的差不多了。可以集中精力对付吉尔伯特群岛上的日本人了。
当时古贺峰一基本上是晕头转向了，从他的角度来看，他猜不透美国人要干什么，这简直是处处冒烟了，怎么南鸟岛上的汽油库被炸了，威克岛遭到空袭，拉包尔基地被炸得很惨，美军还在布干维尔岛上发军事行动，日本人又被打得损失惨重。古贺峰一的舰队疲于奔命，有点顶不住了？所以他基本不敢再有大动作，吉尔伯特群岛上的守军是得不到联合舰队支援的，只能得到附近马绍尔群岛上航空兵的支援。这点支援就太少了。
到了11月10号，美军大批战舰终于从珍珠港起航，开始了吉尔伯特群岛作战计划。
阿贝马马岛
美国派了一艘潜艇送了78名士兵上了阿贝马马岛，美国人通过航空侦查，发现这个岛上的丛林里有一片开辟出来的空地，看样子是要修建机场，可是美国人吃不准到底岛上有多少人。于是就派了一个先遣队去打探打探。结果这个先遣队直接就把这个岛给拿下来了，闹了半天岛上只有25名日军。只有一个观通站。美国人没花多少代价就拿下来了。
马金岛比阿贝马马岛大多了，马金岛也是一个环礁，差不多是个横着的大写祖母U，这个珊瑚岛礁断断续续的，有些部分泡在水里，所以也是一大串岛礁组成的。
企业号航空母舰是第50特遣编队的旗舰，现在的企业号可是今非昔比了。当初美国人在战前建造的那一批航母已经没剩下几条了。CV1兰利号是第一艘航母，已经在年被日本人炸沉了。CV2列克星敦号沉了，CV3萨拉托加号还好好的。CV4游骑兵号在大西洋，不在太平洋。CV5约克城号沉了，CV6就是企业号自己。CV7是胡蜂号，在年被日本潜艇击沉了。CV8是大黄蜂号，在圣克鲁斯海战之中沉没。
企业号（CV-6）
这就是美国人早先建造的8艘航母，现在只剩下3艘了。游骑兵在大西洋，不算数，太平洋方向也就剩下萨拉托加和企业号，萨拉托加经常在西海岸修理，并没有打满全场，真正打满全场还能全身而退的，就是企业号，外号灰色幽灵，永远不沉的大E。
企业号就在前一阵子，趁着大战间隙回到珍珠港，接受了美国总统集体嘉奖。尼米兹海军上将亲自来到企业号上给海军官兵们颁发荣誉。大家别提多高兴了。随后在珍珠港参加了训练，等到埃塞克斯级航母到来，企业号终于有个换班的机会。接下来，企业号回厂大修，这艘航母返回布雷默顿，并进入普吉湾海军基地船坞，接受升级改造。
企业号加装了防鱼雷装置。也就是在水线以下安装了附加的装甲，船身胖了一大截。增加了大量40mm高射炮和20mm高射炮。这些高炮都有雷达指引，雷达可以直接把敌机的方向和角度告诉高射炮。这样打得更快更及时。这套系统在当时是最先进的了。
经过这些改造，企业号算是脱胎换骨，性能上接近最新型的埃塞克斯级航空母舰。同时，企业号的舰载机，也从F4F野猫式换成了最新式的F6F地狱猫。这也是格鲁门公司出品，他们家的战斗机都是各种猫。
F6F地狱猫
地狱猫比野猫长了那么1.5米，外形很相似，所以地狱猫也被称为“野猫它大哥”。美国人终于有了一种性能上可以压到零式战斗机的海军舰载机。尽管地狱猫长得比较胖，你让它去翻跟头，它还是比不上零式，但人家飞机速度快，航程远，座舱有装甲保护。只要战术得当，完全可以碾压零式战斗机。
当然，日本人不知道的是，年7月，有一架零式战斗机在阿留申群岛迫降，飞行员死了，但是飞机基本上完好，这架飞机被美国人发现了，从烂泥里给挖了出来，送回本土修复，然后美国人对零式战斗机的性能也就掌握的差不多了，可以针对零式的弱点做出特别的战术安排。格鲁门公司的工程师可能也参与其中，所以他们在设计地狱猫的时候可以处处针对零式。不过也有人说，地狱猫当时基本定型，来不及大改了。所以，这架被俘获的零式飞机并没有太大的影响。
不管怎么说吧，当时美国人设计战斗机的进度非常快，地狱猫基本上是一年就搞定了。地狱猫的长度为10米，翼展13米，空重3.2吨，最大起飞重量7吨。最快速度公里/小时，升限1.2万米。航程2公里。有6挺12.7mm的机枪，备弹2发，可以说火力非常强大。
可以说，地狱猫比零式几乎重了一倍。速度比零式还快了一截，零式飞机最大速度大概是公里。零式战斗机因为设计得太可丁可卯了，贴近了材料的极限，一点余量都没留，所以根本没办法升级改装，你要多加点什么，对不起，飞机变重了，发动机又没变，性能必然会下降。
野猫式战斗机在马金岛上空
随着美国人对马金岛展开攻击，企业号也做好了准备，11月20号的一大早，企业号就转入逆风航行，甲板上的舰载机排列得整整齐齐。第一攻击波起飞了30多架舰载机，直奔马金岛就杀过去了。
马金岛就在公里之外，这点距离对舰载机不算什么。岛上只有4架水上飞机和一架零式战斗机，这点飞机够干啥的？有一架水上飞机正打算起飞，就被美国人给击落了。地狱猫简直是如入无人之境。俯冲下来对着地面就是一顿扫射。TBF复仇者攻击机也一晃翅膀开始以70度的角度俯冲下来，投放的公斤炸弹准确的命中了军火库和油库，岛上冒起冲天的大火。
接下来，美国人开始准备登陆。企业号依然需要提供空中支援，舰载机继续起飞对马金岛进行攻击。日本人躲在掩体里根本不敢冒头，他们通过观察孔往外看，发现海面上出现了一大群的巡洋舰驱逐舰，后边还有战列舰压阵。这些军舰上的巨炮开始轰击马金岛上的目标。随后大批登陆艇开始冲上海滩，下来很多的美国大兵。美国人正式登陆了，一口气下来6多人，几乎是岛上守军的10倍。
美国人其实是打算玩儿个围点打援，就是想办法通过攻打马金岛，吸引隔壁的塔拉瓦环礁上的日本人过来增援。可惜日本人就是不来，马金岛这边打翻天，塔拉瓦那边也不发救兵，多新鲜啊，塔拉瓦自顾不暇，怎么发救兵啊？
巡洋舰明尼阿波利斯号炮轰了马金岛环礁
美国海军和陆军以及陆战队的配合并不算熟练，毕竟他们也是新手上路。这时候偏偏海军战列舰开始掉链子。密西西比号战列舰的主炮居然自己炸了，造成60多人伤亡，这都是怎么闹得，太影响情绪了。没办法啊，密西西比号只能退出战斗，哪儿凉快哪儿待着去。
这仅仅是美国人霉运的开始罢了。美国人上岸6人，这么多人居然和日本的六百多人形成对峙局面，说出来你都不信。这人数可是差着10倍呢。这帮美军遇到点阻碍，就呼叫后方火力支援。战列家巡洋舰就乒乒乓乓的打一阵炮呗，打中打不中那就另说了。哎呀，看样子还不够啊，赶快呼叫航母舰载机支持。企业号和周围那么多航空母舰上的舰载机马上紧急起飞对着岛上的日本人就是一顿炸。
这批舰载机刚走，下边陆军部队又呼叫空中支援，没办法，另外一批舰载机又来了，海军舰载机飞行员累得够呛。地面上的战线犬牙交错，舰载机飞行员和看不清楚到底谁是谁，企业号的舰载机还出现炸到自己人的乌龙事件。好在只死了3个人，损失不大。但是这事儿损失不大，侮辱性极强。美军由此推进更加缓慢。哪怕是史密斯少将亲自督战也无济于事。
倒霉事总是接二连三，护航航母利斯科姆湾号不知不觉之间，被日本人的潜艇给盯上了。利斯科姆湾号接到了命令，要放飞舰载机，支援陆地作战。于是这个利斯科姆湾就开始转向，转入逆风航行，准备放飞舰载机。日本潜艇瞄准这个时机连发了3枚鱼雷。然后紧急下潜，抹头就跑，大众打不中都不管了。
利斯科姆湾号护航航母被伊-号潜艇打沉
你别说，这3枚鱼雷还真有一枚打中了。利斯科姆湾号发生剧烈爆炸，很快就沉了，名船员阵亡。只有少数人获救。你瞧这事儿闹的。
反正美军就是这么磨磨唧唧的，本来预定一天拿下马金岛，结果是磨蹭到半夜也没搞定。夜里留在岛上的美军哆哆嗦嗦的不敢睡觉，生怕日军夜里偷袭。有些美军部队参与过瓜岛战斗，他们知道日本人有这个爱好。
最后，美国人折腾了3天，才把马金岛拿下来。美军的伤亡总数高达死人，其中伤人，超过了日军总数。日军在马金岛守军阵亡人，被俘人，被俘人员中有人朝鲜籍的工程兵，只有1人是战斗部队。日本人全都为天皇尽忠了，朝鲜人才不陪着呢。
这场战役暴露出大量的问题。在海空支援之下，6人打不到人，还打得这么艰难，说明美军的战术配合非常糟糕，效率极低。
美军的拙劣表现主要是指挥不力，战术失当。参战的第27师长期担任守备，这是首次参加实战，该师还按照一次大战时的战术，在炮火掩护下逐步推进，一旦遭遇阻击就停止不前，直到炮火将敌人彻底压制下去才继续推进，因此美军虽具有10:1的绝对优势，却没能一举把日军消灭，反而先是畏手畏脚，坐失良机。再是风声鹤唳，草木皆兵，足足花了3天把马金岛占下来，与塔拉瓦岛的海军陆战队相比，简直是天壤之别！
美军涉水上岸
当然，日本人也绝对不会坐视不理马金岛被攻陷。他们知道自己的战斗机和和轰炸机白天来袭击美军航母是讨不到便宜的。他们只能夜里再来。日本人经过专门的夜战训练，他们打算发挥这个特长。美国人的舰载机在夜里是无法起飞的。
于是，日本人就派了陆基轰炸机来对企业号进行轰炸，当时企业号依然还在马金岛附近海域。企业号的指挥官和老兵毕竟是经验丰富，他们把防空任务完全交给了周围的护航舰队。你就看吧，周围的战列舰、巡洋舰和驱逐舰上的高射炮管都打红了。企业号上的高炮操纵手紧张的看着夜空里的战斗，他们就是硬生生一炮未发。
这到底是为啥呢？夜里啊，企业号上那是多少门高射炮啊，这要一开火，那比放烟花都灿烂。日本轰炸机马上就能发现企业号的位置。现在，企业号就是闷着，就是没动静，周围的战舰在拼命输出火力，日本人的轰炸机根本看不见下边的企业号，毕竟企业号是黑灯瞎火的，一点光有没有。
日本轰炸机损失也很惨重，最后只有撤退了事。美国战舰是一艘都没沉。夜间袭击毕竟是看不清楚，命中率太低。
但是企业号上的舰载机飞行员也在思考，总不能老是这样一到夜里就得防着日本轰炸机来偷袭啊。有些美国舰载机飞行员也在嘀咕，企业号的舰载机能不能夜里进行夜战呢？一个大胆的计划冒上了心头。
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