日本在二战前，以艘远洋潜艇的巨大优势，位居世界第一，要知道同时期的德国仅有50多艘。然而在二战中，日本的潜艇部队表现实在平淡，而原因便是日本在潜艇使用方面的思想要么太过保守，要么太过超前，总之是很不切合实际。
日本虽然认识到的潜艇的重要性，但在使用方面则步入了误区
一战结束后，在认识到潜艇重要性的情况下，再加上“华盛顿条约”的约束，日本开始大力开展潜艇建设，这使得他们在二战前拥有着近两百搜潜艇，以绝对的优势领跑全世界各个国家。然而就二战中日本潜艇的表现来讲，他们拥有这么大的优势，战果却极为有限，远没有在大西洋上让敌人闻风丧胆的德国潜艇那么辉煌。究其原因，主要有以下三点：
1、潜艇水平落后。日本在建造舰队方面，似乎陷入了一个错误的概念之中，他们有着太深的巨炮情节，建造潜艇其实也只是一时权宜之计，主要还是受迫于“华盛顿条约”的限制。因此，在进入“海*假日时期”之后，日本开始减缓了潜艇的建造，开始转而建造大型战舰。这导致在二战爆发之后，日本虽然拥有着大规模的潜艇部队，却大多为早期建造的老旧型号，在海*发展日新月异的那个时期，这种落后是极为可怕的。
设计古怪的日本潜艇2、潜艇应用落后。日本虽然拥有着数量庞大的潜艇部队，但却很少将其作为一支单独的部队来使用，而更多是将其作为一种辅助舰艇来使用，更多承担的是侦查、运输任务，而很少直接承担作战任务。尤其是在太平洋战争后期，由于日本海*损失惨重，潜艇更是成为了日本海*的重要运输手段。这种使用方式的落后，不仅严重制约了潜艇部队的发挥，而且在与美国潜艇的交战中也全面落于下风，满载货物的日本潜艇哪里是直接用于攻击的美国潜艇的对手。即使到太平洋战争后期，在水面舰艇损失惨重的情况下，日本竟然仍没有将潜艇部队作为主力，宁愿采取所谓的“神风敢死队”作战方式，也没有像德国那样采用“野狼战术”。
水下航母伊-3、发展方向超前。或许是受制于“华盛顿条约”的限制，日本在无法建造海上大型舰艇的情况下，竟然意图发展水下巨无霸，于是日本的伊-便横空出世了，这种可搭载3架M6A1“晴岚”水上战斗/轰炸机的潜艇，简直就是水下航母。然而由于这种思想太过超前，导致这款潜艇在实际作战中拥有着各种先天缺陷，几乎可以说是根本达不到作战需求。
虽然日本的潜艇在战争中也曾像德国潜艇部队那样，去袭扰过对方的补给线，但他们的主要袭击对象竟然是负责护航的*舰，而并非像德国那样以袭击运输船为主，这也是造成其潜艇部队战果较少的一个主要原因。
日本潜艇部队的战果
当然，日本的潜艇部队在二战中虽然战绩不显，但并非一无所获。
击沉印第安纳波利斯号使伊-58一举成名1、击沉的敌舰。日本潜艇击沉的敌方船只，除了登陆舰、油船、鱼雷艇等辅助船只之外，主要战果如下：
伊-号于年6月7日在中途岛海域击沉约克城号航空母舰、哈曼号护卫驱逐舰。
伊-19号于年9月15日击沉*蜂号航空母舰、奥拜恩号驱逐舰。
伊-26号于年11月13日在瓜岛海域击沉朱诺号情形巡洋舰。
伊-号于年11月17日在特鲁克岛海域击沉柯维纳号潜艇。
伊-号于年11月24日在吉尔伯特群岛海域击沉利斯康弯号护航航母。
伊-53号于年7月24日在冲绳海域击沉昂德希尔号护卫驱逐舰。
伊-58号于年7月30日在菲律宾海域击沉印第安纳波利斯号重型巡洋舰（刚刚完成运送原子弹的任务）。
此外在年和年各击沉过1艘美国潜艇。
2、击沉的商船。日本潜艇总计击沉了搜排水量在吨以上的商船，吨位总计77.6万吨（另有说法是艘商船，总计90.7万吨）。这个数据看起来庞大无比，然而却只相当于德国潜艇在年时一个月的战绩。
然而相较于取得的可怜战绩，日本海*在整个二战中却损失了高达艘潜艇（不包括投降的），其中年损失3艘，年损失18艘，年损失23艘，年损失57艘，年损失29艘，占到了其列装总数的67.7%。