现代飞机的航空发动机多为涡轮风扇式发动机，也就是涡扇发动机。由涡轮喷气发动机发展而成，由风扇、压气机、燃烧室、驱动压气机的高压涡轮、驱动风扇的低压涡轮和排气系统组成。其中压气机、燃烧室和高压涡轮三部分统称为核心机（就是一个小型的涡喷发动机）,由核心机排出的燃气中的可用能量,一部分传给低压涡轮用以驱动风扇，余下的部分在喷管中用于加速排出的燃气。说白了就是在一个涡喷（核心机）前面加一个大风扇，在外面加一个外壳构成的（当然实际上没这么简单）。
发动机核心部分空气经过的部分称为内涵道，仅有风扇空气经过的核心机外侧部分称为外涵道。
空气流过风扇后，一部分流入核心机称为内涵气流由喷管高速排出产生推力，称为内涵气流，另一部分围绕核心机的外围流过，称为外涵气流，也产生推力。这种有内外二个涵道的涡轮风扇发动机又称为内外涵发动机。
内外涵两股气流分开排入大气的称为分排式涡扇发动机，一般用在大型飞行器比如客机，大型运输机等等。
内外涵两股气流在内涵涡轮后的混合器中相互渗混后通过同一喷管排入大气的，称为混排式涡扇发动机，一般是用在战斗机上。
战斗机在工作过程中有时会需要瞬间加大推力，所以在战斗机上的涡扇发动机在尾喷管前面还有一个加力燃烧室，就是向涡轮或风扇后的气流中喷油并燃烧，使气流温度大幅度增加，并从喷管高速排出以获得额外推力的装置。
当飞机开加力的时候，燃油直接供给在加力燃烧室里面，所以在尾喷管后面会形成一条明显的火焰。
而民用发动机追求的是平稳的提供推力，所以并不需要加力燃烧室这样的装置，所以就看不到有火焰。
其实在发动机工作室尾部多多少少都会有火焰喷出，只不过不是很明显罢了。
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