引言
同语言与高等教育一起，艺术也表现出了一种引人注目的大众化特点。过去属于赞助人、有钱人和有门第的人的领域，现在向每一个人开放了。艺术前所未有地成了普通人可以染指的东西，并越来越以吸引普通人为其目的，但与此同时，普通人也前所未有地更加不能肯定他所看到的东西是否真是艺术，而如果不是艺术，那实际上又是什么东西。
艺术，尤其是绘画，过去是属于明确的标准和范畴的领域，它是公认的美的体现，其中上等的作品都经过艺术学会和多少代人的确认和鉴定，而在现代美国，艺术却成了一大堆标新立异、令人莫名其妙的东西。在殖民地时代早期，在美国和在英国一样，“艺术家”是指任何精通一“艺”的人——或者是指由缪斯掌管的人文学科（即历史、诗歌、喜剧、悲剧、音乐、舞蹈或天文）中的一科，或者更通常地是指一门手工技艺。因此，一个殖民地的移民可能会由于缺乏“各类艺术家，尤其是铁匠、木匠、细木工人、泥水匠和砌砖工、油漆工和装玻璃工”而不满。
十八世纪初，“艺术家”主要是指搞图案美术的人，亦即“设法用可见的形式表现美的人”，不久，这个词更专门地用来指作为专业而致力于绘画艺术的人。从美利坚合众国成立后的将近一个世纪中，“艺术家”通常是指研究和体现关于美的社会传统观念的人。画家由手艺人而变成美术家，是以艺术学会的创立为标志的，这些艺术学会是传统的堡垒，也是最有成就的画家取得社会地位的保证。年，皇家艺术学会在英王乔治三世的赞助下于伦敦成立，学会会员限定为四十人。
学会的首任会长乔舒亚·雷诺兹爵士在就职演说中极力主张说：“我的主要建议是，应该严格要求青年学子绝对遵从所有大师在实践中确立起来的艺术标准。他们应该把那些经过时代考验的艺术典范看作是完美无缺的指南，看作是他们的模仿对象，而不要看作是他们的批评对象。”绘画的这种传统特点，以及画家保持传统的作用，是得到大众的承认的。雷诺兹本人把历史绘画置于最高地位。当美洲殖民地的画家本杰明·韦斯特到达伦敦并被授予皇家艺术学会的创始会员时，英王乔治三世对他的赏赐就是任命他为国王的历史画家，后来韦斯特继雷诺兹之后任皇家艺术学会会长。
年，韦斯特的美国门徒吉尔伯特·斯图尔特在皇家艺术学会展览了他的早期作品。大西洋两岸最有成就、名闻遐迩的美术家，画的都是贵族和名人的肖像，描绘的都是宏伟的历史场面。在十九世纪大部分时间里，美国的绘画除少数例外，扮演的都是旧世界为它规定的这种角色。
在美国，肖像画和历史画也同样受到最大的尊敬。除此以外，也有一些是属于美国特有的题材：马克·盖茨比、威廉·巴特拉姆、亚历山大·威尔逊、约翰·詹姆斯·奥杜邦和其他一些人描绘的美国自然风光；艾伯特·比尔施塔特和托马斯·莫兰笔下的美国大陆的壮观景色；乔治·卡特林对印第安人的写生；塞缪尔·F·B·莫尔斯、乔治·P·A·希利、柯里尔和艾夫斯以及其他一些人所画的竞选、投票和国会大辩论的场面。欧洲的浪漫主义和新古典主义的思潮，在大西洋此岸汹涌奔流，在华盛顿、奥尔斯顿、托马斯·科尔、阿谢尔·杜兰德以及同属他们的赫德森河画派的人的油画布上出现了。
总的看来，美国的美术在表现大西洋此岸的文明方面最少美国特点。有钱的美国收藏家和美国绘画的赞助人，熟悉欧洲的艺术学会和博物馆；他们的艺术观，他们对美术的审美观，是受到乔舒亚·雷诺兹爵士及其追随者所崇拜的古代绘画大师们的影响的。霍雷肖·格里诺（有时被称为美国第一个职业雕塑家），就在佛罗伦萨的一间工作室里花了八年时间雕凿乔治·华盛顿像，这是国会委托给他的任务，这座雕像最后于年安放在美国国会大厦。
他雕出来的这位民族英雄就是一尊穿了便服的希腊神像。十九世纪末，为富人和名人服务的第一流美国画家，是约翰·辛格·萨金特。萨金特出生于佛罗伦萨，在意大利、法国和德国学习过绘画，后来在伦敦设立了他的总部，并于年被接纳进皇家艺术学会。从十九世纪八十年代到二十世纪头几十年中，美国人J·P·摩根是英国美术家的最主要的赞助人。从罗得岛州的纽波特到加利福尼亚州的马里诺，有钱的美国人纷纷仿建英国庄园主的邸宅、法国的别墅和莱茵兰的城堡，然后在这些房子里塞满古董和古代大画家的作品。
一些外国观察家，如爱尔兰诗人玛丽·科拉姆，把这一时期称为“美国在才智上最富于殖民地色彩的时期”。但在马克·吐温和威廉·詹姆斯时代，如果她把她的严厉批评仅仅限于美术，那么她的话可能就更准确了。针对这种只有美国富翁们才会流连忘返的浮夸虚饰的文化殖民主义，美国的一些艺术运动开始形成了。“美国迄今在精神上和艺术上都毫无创建，”沃尔特·惠特曼在《民主展望》这本小册子中悲叹说，“她似乎非常不了解，那些作为人、书、习俗等等的标准的东西，只适合于过去情况和欧洲国家，在这里，它们只不过是一些逐客和舶来品。”
年费城百年纪念展览会自豪地展示了美国的工业成就，但也提醒了某些美国人，这个国家仍然任重而道远。年，年轻的亨利·卡伯特·洛奇在其《美国的殖民地特征》一文中说，美国的与日俱增的财富还不曾消灭那种毫无生气的“殖民地”精神。财富的增多带来了崇尚奢华的风气，高等教育的发展提高了鉴赏标准，而过去的文明在艺术鉴赏方面又有其得天独厚的引人入胜之处，所有这些使许多人产生了对外国事物和外国风格的爱好。
这些倾向和机会复活了垂死的殖民主义精神。这种情况在有闲阶级中表现得极其突出，而这个阶级正在我国逐步扩大……其中有才能的男男女女，都到外国去研究艺术，并留在那里……这些乱七八糟的美国人，知识太多而民族性阙如，他们无论在欧洲或在国内，都是按照殖民地居民的精神来从事绘画、雕刻和诗歌创作，而自甘居于没出息的附庸地位。……有时候，这些人成了相当成功的具有法国风格的艺术家，但他们的作品的民族性和个性丧失了，他们的作品的独创性和感人力量也随之丧失了。
洛奇号召他的同胞来实现赫伯特·斯潘塞(46)的预言：“美国人有理由期待这样一天的到来，那时候他们将会创造出一种世界上最伟大的文明来。”反殖民主义艺术的热心倡导者是能言善辩的罗伯特·亨利。亨利在南北战争结束的那一年出生于辛辛那提，他先后在宾夕法尼亚美术学院、巴黎的布格罗美术学院和美术学校学习，对学会派美术有充分的了解。他回到美国后，成为美国美术家中力扫门户依傍之风的新运动的发言人和组织者。
艺术不仅存在于绘画之中。艺术寓于万事万物之中，事有不同，而理无二致。艺术涉及整个社会，举凡行己处世、经商作贾、施*治国、嬉戏游乐，都有艺术存在。如果不了解这一点，在我们美国就决不会有任何艺术，也只有真正了解这一点，我们才能接近我们希望达到的那种*金时代。
结语
在美国，我们不需要把艺术作为一种文化，不需要把艺术作为一种优美高雅的表演；我们不需要艺术为诗歌而存在，也不需要艺术为其他任何事物的本身而存在。我们所需要的是表现今天人民的精神的艺术。我们希望能见到表现这种精神的年轻人，并倾听他们的意见。
