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年1月7日，在靠近下诺夫哥罗德的基里洛夫的一个俄罗斯古镇里，伊万·米哈伊洛维奇·利雅克维斯基在一个贵族城堡的舒适环境里出生，他父亲是这家儿子的家庭教师。迈斯基（意为“五月之人”）是他在年流亡德国时用过的笔名。迈斯基在西伯利亚的鄂木斯克州度过他的童年时光，曾在圣彼得堡学医的父亲在那里任卫生官员。迈斯基倾向于隐瞒其父是犹太波兰人后代这一事实。在美好的童年回忆录中，迈斯基用了很长的篇幅强调家里的无神论氛围，但他也指出，“表面上，我们被想当然认为是东正教徒……作为一个男学生，我不得不在课堂上学习教义问答，参加周六的晚课和周日的弥撒，复活节前雷打不动地去神父面前忏悔”。尽管如此，迈斯基仍难摆脱其“犹太人形象”。无论在英国还是苏联，他都被别人视为犹太人。俄国著名历史学家叶夫根尼·塔尔列的外甥记得，他姨母马内契卡“对‘无产阶级革命’时期受到提携的犹太人很敏感，向我吐露，她认为迈斯基的真名不是‘迈斯基’，更不用说‘伊万·米哈伊洛维奇’了：他很可能叫‘伊萨克·莫西维奇’”。迈斯基在英国最亲密的朋友之一，犹太左翼出版商维克多·戈兰茨记得，迈斯基经常讲“源自犹太人的精彩故事，却称之为亚美尼亚人的。他也喜欢听我讲故事，说这些故事也源于亚美尼亚人”。
迈斯基父亲“隐秘的爱”和“灵*的动力”是他“对科学的热情”。对迈斯基来说，父亲是令人敬畏的榜样，是启发他永不满足的智识倾向和好奇心、敬业精神和无拘束抱负的源泉。迈斯基父亲的刻板与母亲纳德兹达·伊万诺娃（其娘家姓氏是达维多娃）较为内敛的性情相互缓冲。她是一名乡村教师，具有强烈的文学和艺术倾向。在他的回忆录中，迈斯基深情描绘她，“具有胆汁型性格——活泼，多变，急躁，健谈……她自有独特之处和某种魅力，这让人们被她吸引，也使她轻易成为人们
