澳大利亚是全球唯一一个独占一个完整大陆的国家，拥有包括澳大利亚大陆、塔斯马尼亚岛以及其他小岛和海外领土在内的广阔地域，总面积高达.2万平方公里。从全球视角看，澳大利亚的国土面积十分庞大。
这一辽阔的国土是通过历史上的不断扩张得来的。其扩张的第一阶段由英国推动。英国，这个位于欧洲西北部的岛国，在大航海时代开启之后迅速走上了扩张的道路，随后又通过工业革命迅速成为全球工业大国。
在英国的全盛时期，全球受其控制的土地面积达到多万平方公里，其中包括澳大利亚大陆。澳大利亚大陆本是土著居住地，与欧洲白人居住区距离遥远。然而，欧洲人率先开始了全球探索，在年，英国航海家詹姆斯·库克船长到达澳大利亚东海岸并建立了新南威尔士殖民地。
最初，英国殖民当局并未对这片遥远的土地给予过多
