年，经过一年多的艰苦战斗，美军逐渐扭转了太平洋战场上的劣势，开始进入反攻阶段。随着整个国家被动员起来，美国爆发出了惊人的军工产能，军舰和飞机，连航母都像下饺子一样被生产出来，日本人的失败已经不可避免。为了进行下一步的攻势，美军急需一个横跨中太平洋的空军基地，经过筛选，美军锁定了一处最合适的位置——马绍尔群岛。而要想夺取此处，又必须首先扫清其东南方向吉尔伯特群岛上的日本驻军。夺取吉尔伯特群岛后，美军才能设立陆地机场和港口，为更多的舰队和飞机提供后勤支援，方便下一步更大规模的作战。而夺取吉尔伯特群岛的关键是塔拉瓦岛，美军早就通过侦察了解到，这座岛已经被日军建设成为一座坚固的堡垒。战争开始没多久，日本人将塔拉瓦作为重点防御目标，投入大量的人力、物力来加强岛上的守备。岛上布置有密集的碉堡和火炮，还设立了很多障碍与铁丝网。日军特意将塔拉瓦上的战壕都连接起来，以便守军随时可以机动。经过这番充分的准备后，日本人扬言“美国人至少要用一百万人，花费一百年的时间，才能征服塔拉瓦。”他们认为塔拉瓦已经成为坚不可摧的铜墙铁壁。年11月，美军舰队从珍珠港出发，浩浩荡荡地驶向塔拉瓦。登陆部队有三万五千名陆战队，伴随他们的是上百艘战舰，数百架战斗机，规模十分宏大。登陆部队刚刚接近塔拉瓦，舰载机便开始轰炸，把数百吨炸弹扔到这个小岛上，把看得见的防登陆设施全部炸碎。日军静静地挨炸，似乎丧失了反击的勇气。美军舰队抵达塔拉瓦附近海域，大口径舰炮也加入了轰炸的行列。小小的塔拉瓦被炸得象月球表面一样荒凉，按理说，应该不会有人类能够在这样的炮击和轰炸下幸存。扫雷舰清除日军埋在水下的水雷后，陆战队纷纷爬上登陆艇，准备抢滩登陆。美军首要的登陆目标，是塔拉瓦环礁上最大的岛屿比休岛。当登陆艇驶近岸边时，地狱般的战斗才真正开始！登陆艇直到冲上去，才发现海底有许多礁石。很多登陆艇都被卡在礁石上面动弹不得。这时，隐藏多时的日军开火了，他们全部躲在地下堡垒当中，炮击和轰炸的效果非常差，根本没能削弱他们的战斗力。登陆艇和陆战队顿时变成活靶子，雨点般的炮弹和子弹把美军打得人仰马翻。一艘接一艘的登陆艇被炮弹击中起火，陆战队员纷纷跳进海里，仍然躲不过日本人的子弹。最终能够成功登岸的登陆艇极少，成百上千的陆战队员付出了生命的代价。美军赶紧加大舰炮支援力度，把暴露出来的日军火力点一一摧毁，这才使更多的陆战队员登上海滩。第一波抢滩成功后，接下来的登陆变得轻松一些。美军在滩头上建立起阵地，又经过一天一夜的战斗，算是站稳脚跟，占领了比休岛的一小部分。在登陆的第二天，美军将滩头部队分成三部分，红2、红3部队将战线继续扩张，一直延伸到岛的深处，将岛上的日本部队割成两部分；红1部队则继续负责对海滩的控制，等待援军的到来。美军向内陆越深入，遇到的日军抵抗越猛烈，美军伤亡惨重，每前进一步都要付出数十、乃至上百人的代价。直到运来火箭筒、喷火器、平射炮等重型火力，才歼灭地下工事内的日军，取得更多的进展。随后的两天，美军将更多的重武器运上小岛，准备发动最后总攻。日军眼看覆灭在即，于是发起了自杀性冲锋。美军抓起所有的机枪、冲锋枪阻止日军。双方都像发了疯一样，拼命杀敌，完全不顾自己的生死。最终日本人的“肉弹”还是比不过美国人的子弹，绝大部分日本守军战死，幸存者也大都自杀身亡。美军用了三天的时间，才完全占领这座岛屿，战斗的残酷性远远超出了美军的想象。这一战仅有三天，美军阵亡人，受伤人，总计人。日军阵亡玉碎人数人，人生还。塔拉瓦一战美军可谓损失惨重，在占据空中海上绝对火力优势的情况下，仍然付出如此大的代价。事实上，塔拉瓦战斗使美军得到了岛屿登陆作战的宝贵经验，美军用这座岛来训练更多的陆战队员，教会他们如何与日军作战。这些战斗经验，将会在未来的战斗中，挽救更多士兵的生命。更重要的是，美军踢开了日军守卫中太平洋的大门，胜利已经在向他们招手。
