年，道格拉斯TBD（后来被正式命名为TBD毁灭者）投入使用，成为海军航空界最先进的飞机。这款飞机被配备到美国海军的四个中队，它也因此得到了“Torpecker”这一昵称，成为时任标准的鱼雷轰炸机长达五年之久。然而在年太平洋战争爆发后不久，人们很快发现这款飞机并不适合当前的战斗环境。
TBD在许多方面都代表了全新的设计概念。它是美国海军订购的第一款单翼飞机，也是第一款全金属结构的海军飞机。毁灭者还是海军库存中第一款配置有全封闭驾驶舱和液压机翼折叠系统的飞机。
TBD的动力来自于一台马力的普惠R--64TwinWasp发动机（当时最广泛使用的飞机发动机），最多可携带1,磅的炸弹。然而，它的主要武器当然是重达1,磅的布利斯-莱特马克13航空鱼雷。此外，它还装备有两挺0.30英寸机枪，一挺朝向船尾，另一挺朝向前方，安装在左舷内侧。
这架飞机由三名机组人员驾驶，他们都坐在一个宽敞的“温室”机盖下：一名飞行员、一名投弹手和一名无线电操作员/后炮手。在攻击过程中，投弹手会躺下，通过机身底部的一个小窗口进行观察，并使用Norden投弹瞄准器来发射鱼雷或者投掷炸弹。
毁灭者在战争中崛起。
当美国海军卷入二战时，约有艘道格拉斯TBD毁灭者仍在服役，这是道格拉斯生产的艘中的一部分。尽管它们在当时逐渐显露出落后的特点，但实际上，这种型号的飞机在太平洋战争的前六个月里表现出了出色的性能。
年2月和3月，从约克城号和企业号航空母舰出发的毁灭者首先成功袭击了日本在马歇尔岛和吉尔伯特群岛的目标，之后又袭击了威克岛和马库斯岛。3月10日，从约克城号起飞的毁灭者连同驻扎在列克星敦号上的人员一起，对日本入侵新几内亚的敌方船只进行了袭击。
TBD在5月4日至8日的珊瑚海海战中发挥了重要作用，尤其是在5月7日对击沉日本航母翔凤号的行动中起到了关键性的作用。
中途岛战役对TBD的声誉造成了损害。
在中途岛海战期间，企业号、约克城号和大黄蜂号三艘美国航母派出了41架TBD飞机。它们对日本舰队的攻击的确具有毁灭性影响，但这并不针对日本舰队本身，而是对袭击者和TBD的声誉产生了负面影响。只有六架飞机成功返回航母甲板。更糟糕的是，没有一艘日本船只被鱼雷摧毁。由于鱼雷释放技术的限制，TBD必须以低于英里/小时的速度进行攻击，这使它们成为日本的AAA火炮和先进的三菱A6M零式战斗机的攻击目标。而正是道格拉斯的另一型号SBD无畏俯冲轰炸机在中途岛战役中为美国赢得了胜利。
然而，巨大的损失和未能战胜敌舰似乎并非完全是TBD机组人员或飞机本身的过错。导致这场灾难的因素之一是TBD在没有战斗机护航的情况下袭击日本舰队。此外，在中途岛之前就已经发现了马克13鱼雷的缺陷。有报道称这些鱼雷在击中目标时没有爆炸，而且鱼雷的运行深度深于预期。这些缺陷在稍后得到了纠正，但在那时，TBD的地位已被格鲁曼TBM复仇者取代。
公平地说，少数参与中途岛战役的复仇者联队也遭遇了类似的困境：其中有四架飞机在没有对敌人造成任何伤害的情况下丧失。尽管如此，不可否认复仇者是一种先进的飞机。
毁灭者飞机在中途岛海战后就逐渐被遗忘了。
在中途岛海战中，海军在损失了35架飞机后立即将那些仍在前线服役的TBD飞机撤回。它们被重新用于通信和训练任务，并在这些任务中继续服役了几年。尽管这些飞机在一定程度上取得了一些成功，但中途岛战役的不幸使它们在人们的记忆中逐渐被遗忘。不幸的是，没有人努力保护这些飞机。因此，如今在飞机博物馆中找不到任何一架原始的TBD飞机机身。然而，年，加利福尼亚州圣地亚哥的中途岛号航空母舰博物馆收藏了一件TBD飞机的复制品。
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