年8月开始，美日两军开始在南太平洋所罗门群岛的瓜岛展开争夺。双方一直激战至年底时，日军的海上后勤补给线开始出现了问题，而美军逐渐地占了上风。
日本海军为了往岛上输送补给和援军，他们不是不和瓜岛附近的美军舰队展开激烈交锋！年11月12日夜里，一支庞大的日本运输舰队奔赴瓜岛，企图向岛上输送人员和物资。
经过三天的激战，日军仅成功向岛上输送了一吨物资和名援兵。而日本海军的伤亡却极其惨重：一艘巡洋舰、两艘战列舰、十一艘运输船和十多艘驱逐舰被美军击沉。
这一次战斗也是瓜岛战役中最重要的一个转折点：此后，日本海军认为这样大的损失实在是“玩不起”了！
于是，日本海军联合舰队的运输计划虽然还在继续运行，但不再是派遣像11月12日那样庞大的舰队了，只是用零星的舰船偷偷摸摸地往岛上运送一些物资。即使被美军发现，日本海军的损失也不会太大。
但是这么一点援助物资，是根本无法维持瓜岛上3.2万日军士兵的补给需求。正如日本人后来自己形容的那样：瓜达尔卡纳尔岛已经成了一个真正的“死亡之岛”，岛上的日本驻军几乎完全无衣无食！
口粮仅够维持瓜岛上五分之一的日军部队，而剩下的五分之四的日军不得不饿着肚子。除此之外，疾病也开始在岛上的日军部队中肆虐！岛上日军出现的非战斗减员情况越来越严重，甚至还出现了惨不忍睹的“人吃人”现象。
在这种情况下，就连日本天皇也在本土坐不住了！于是在年1月，天皇亲自召开了一个针对瓜岛困境的高层会议。几乎所有的日本军政要员都参加了这次会议，他们讨论的焦点自然是：瓜岛战役应该用什么方法打下去，虽然获胜的希望很渺茫。
经过讨论，日本高层最终一致认为：无论怎么打，瓜岛战役几乎已经没有了胜利的希望！于是会议的主题由怎么打，变成了怎么撤！他们认为把几万日军成功撤回来才是当务之急。
但当时瓜岛几乎被美军海空军包围得水泄不通，要想成功撤离数万人谈何容易！最终，日军决定采取“声东击西”的策略：
准备在瓜岛的东南线展开一系列“大动作”，首先集结多架飞机对美军进行狂轰滥炸。同时在海上，日本联合舰队也派出“利根”号重巡洋舰和“伊-8”号潜艇到吉尔伯特群岛，对该区域的美军目标展开攻击。
只要把美军的目光成功吸引到那些区域，岛上的日军才有机会突围。
很快，瓜岛日军的撤退计划便开始实施！为了不引起美军的怀疑，日军决定分三次逐步将岛上的日军全部撤离。
第一次撤退行动：年1月末，日军飞机在空中对美军展开攻势后，日军原本准备按计划从海上撤离。但天公不作美，那几天天气不是很好，日军的空袭计划不得不推迟。
但驻瓜岛的高层指挥官却等不及了，毕竟他做梦都想早点离开这个“死亡之岛”。于是计划最终还是得以继续实施：年2月1日，由海军少将桥本亲自指挥20艘军舰开往瓜岛。但中途却被美军侦察机发现，双方展开激战！
战斗中桥本所在的“卷波”号驱逐舰受损，不得不中途返回。但剩下的19艘军舰却成功抵达瓜岛，随后他们利用夜色的掩护，用最短的时间装载上惊慌失措的名日军士兵。但就在这期间，又有一艘日军驱逐舰被美军飞机击沉。
直到第二天早上，剩下的18艘日军战舰才得以开始返航。虽然整个撤离过程“惊心动魄”，但第一次撤离行动最终还是侥幸成功了！这也让日本人“暗自窃喜”起来，并迅速开展第二次撤离行动。
第二次撤退行动：年2月4日，距离第一次撤离行动成功仅仅三天后，日军便进行了第二次撤退行动。这一次撤退同样有20艘日军战舰参与：其中驱逐舰12艘，巡洋艇6艘和4艘战列舰。
之所以日军会在撤退时派上战列舰，其实就是为了迷惑美军：自己不是来搞撤离的，而是来援助瓜岛日军的。2月5日，美军侦察机发现了其中一支日军小规模舰队（是疑兵），美国人确实误以为是日本人的援军到了。
于是，美军对这支舰队发起了猛烈的攻击！战斗中日军有2艘战舰被美军炸沉。但剩下的18艘军舰却再一次成功抵达接送点，随后由8艘军舰负责护航，另外10艘军舰靠岸接收人员。
这一次的装载过程没有被美军发现，日舰最终又一次成功搭载人开始返航。但在返回过程中却遭到了美军战机的强力阻击：美军33架轰炸机和鱼雷机扑面而来，双方展开海空大战。
日军舰队在空中护航轰炸机的掩护下最终成功返航，虽然他们在战斗中损失了两艘驱逐舰和17架飞机，但第二次撤离行动大体来说也是“成功”的。
第三次撤退行动：2月7日，日军发起最后一次撤退行动。由于7日的天气不是太好对空军不利，因此日军的第三次撤离行动是很顺利的，他们没有遭到美军战机的强力阻击，美军只是派出了15架轰炸机炸伤两艘日军战舰。
日军的第三次撤退行动结束后，瓜岛剩下的日军士兵已经全部撤退完毕。2月9日，当美军登陆部队全面占领瓜岛时，他们才发现整个岛上居然没有一名日军士兵。
瓜岛日军成功撤退的几大原因，但对战争局势几乎毫无影响！
整个瓜岛战役统计数据显示：战役中日军一共死亡1.4万人（不包括因疾病和饥饿死去的多人），美军则在瓜岛战役中战死人，受伤人。不得不承认：瓜岛战役中日军确实输得很惨，但他们的撤退行动却出人意料地成功了！
综合来说主要是因为以下几点原因：
首先，日军为了保证撤退计划的顺利实施，对内一直刻意避讳“撤退”二字出现。而且每次撤退行动都会严格控制上船人数，让美军误以为岛上日军主力一直都在！而且当时日军传达命令时，他们几乎全靠口头和书面形势，不使用无线电和电报。
而日军的这些手段确实迷惑了美军很长时间，美军一直搞不清瓜岛日军的真实状况，于是他们只得按照对日军的战术常识进行判断：日军舰队频繁出现在瓜岛，是一直在企图向瓜岛增兵！
但美军压根就不会想到：一向狂妄的日军，这一次居然不按套路出牌选择“玉碎”，而是破天荒地主动撤退瓜岛。
当然了，之所以能成功撤回士兵更重要的原因是：当时日军毕竟还能拿出一支较强大的海军力量，美军当时在瓜岛的海军力量其实并不占绝对优势，他们还要派大量舰船保护瓜岛美军的补给线，而美军空中力量的阻击能力十分有限。要不然想把岛上的日军全部撤回，绝对是痴心妄想！所以，美国人这一次在瓜岛确实轻敌了！虽然日军在撤离时显得很狼狈，但他们却意外地成功了。不过，日军在瓜岛的成功撤离行动，顶多也就是战术上的成功而已。对大战略形势根本不会有什么大的影响，也几乎无法延缓日本战败的时间。
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