儿童肥胖问题在世界各地持续上升，世界卫生组织称之为“21世纪最严重的公共卫生挑战之一”。然而，各国儿童肥胖的患病率似乎各不相同。太平洋岛国，如瑙鲁和库克群岛，5至19岁儿童的肥胖率似乎最高，但埃塞俄比亚和布基纳法索的肥胖率似乎最低。
纽约锡拉丘兹大学运动科学系助理教授蒂亚戈·巴雷拉曾在全球范围内研究儿童肥胖问题，他说：“世界上体重不足的儿童仍然比肥胖的儿童多，但这种情况很快就会改变。”根据一杂志年发表的一项研究，预计到年，儿童和青少年肥胖的患病率将超过中度和重度体重不足的患病率。
研究估计，年，有万5至19岁的肥胖儿童，年这一数字增至1.24亿。根据世卫组织的数据，5岁及以下的肥胖或超重儿童的数量从年的万上升到年的万。如果当前的趋势继续下去，到年，该年龄段的超重或肥胖儿童的数量可能会增加到万。
世卫组织非传染性疾病预防司的专家胡安娜·威鲁姆森说，5岁至9岁儿童肥胖的最高流行率是在太平洋群岛，男孩和女孩的肥胖率都在30%左右。
根据年的数据，瑙鲁紧随其后的是库克群岛36.1%，帕劳群岛35.5%，纽埃群岛33.3%，马绍尔群岛31.2%，图瓦卢群岛31.1%，汤加群岛30.2%，基里巴斯群岛27.5%，密克罗尼西亚群岛25.2%，萨摩亚群岛24.9%。
根据世卫组织年的数据，中东国家5-9岁儿童的肥胖率为23.1%，10-19岁儿童的肥胖率为22.8%。
另一方面，根据世卫组织年的数据，Willumsen说，“一些国家儿童肥胖的患病率低于1%”，包括5至9岁的乌干达和卢旺达以及10至19岁的尼日尔、布基纳法索和埃塞俄比亚。
根据年的数据，一些国家的女孩儿童肥胖率也低于2%，包括柬埔寨和布基纳法索，年龄在5到19岁之间。
根据美国疾病控制和预防中心的数据，在美国，儿童肥胖的患病率为18.5%，在年和年，它影响了大约万儿童和青少年。
去年发布的罗伯特伍德约翰逊基金会的一份报告显示，10至17岁的儿童肥胖率存在显著的州际差异。根据年和年的综合数据，该报告显示，密西西比州儿童肥胖率最高，为26.1%，犹他州儿童肥胖率最低，为8.7%。
在整个欧洲，儿童肥胖的患病率和差异似乎相似。世卫组织去年的一份报告显示，在欧洲地区的34个国家中，塞浦路斯、希腊、意大利、马耳他、圣马力诺和西班牙儿童肥胖率最高。在这些国家，大约每5个男孩中就有1个肥胖，而女孩中的肥胖率仅略低。
根据世卫组织的数据，丹麦、法国、爱尔兰、拉脱维亚和挪威是税率最低的国家之一，男女比例从5%到9%不等。这些发现是根据世卫组织儿童肥胖监测倡议-17年6至9岁儿童的数据得出的。
“儿童肥胖的定义并不普遍”，肥胖的定义是体重指数或体重指数，这是衡量体重和身高之间的关系。大多数健康团体，包括世卫组织，都是在成年人的身体质量指数达到30或更高时，对他们的病情进行测量的。
然而，对于儿童来说，识别和测量肥胖可能是困难的，因为他们的体重指数随着成长而急剧变化，而围绕这些测量的标准随着成长而变化。巴雷拉说：“儿童肥胖的定义不像成年人那样普遍。”此外，“全球数据有点问题，因为收集数据（自我报告或测量）和分析数据的方法不同。因此，我们掌握的一些信息并不完全相同，这取决于谁在报道，”他说。世界卫生组织有一个标准，CDC有另一个标准，因此肥胖率各不相同，这取决于世卫组织的报告。”
例如，疾病预防控制中心将儿童肥胖定义为，在疾病预防控制中心的性别特异性生长图表中，体重指数等于或高于儿童年龄组的95%。同时，世卫组织根据世卫组织对学龄儿童和青少年的生长参考定义儿童肥胖，因此，高于儿童年龄组和性别平均值两个标准差的体重指数将被视为肥胖。
总的来说，大多数健康团体都认为儿童肥胖有几个危险因素，包括吃高热量和低营养的食物和饮料；运动不足；坐得太多，例如看电视或其他屏幕设备；用药；睡眠不足。世卫组织指出，“用进口加工食品取代传统食品有助于太平洋岛屿肥胖和相关健康问题的高流行率。”
巴雷拉说，儿童生活的地方可能会影响其中一些危险因素，但总的来说，危险因素与肥胖之间的联系已经很好地建立起来。在运动方面，年发表在《肥胖》杂志上的一项研究发现，在澳大利亚、巴西、加拿大、中国、哥伦比亚、芬兰、印度、肯尼亚、葡萄牙、南非、英国和美国等12个国家，体力活动比出生时儿童体重更能预测儿童肥胖。
参与这项研究的巴雷拉说：“我们发现，在所有这些不同的地方，体育活动水平（特别是中等到剧烈的体育活动）与肥胖之间存在着某种关系。”所以这种关系无处不在。”
