科学家
“科学家”一词于年进入英语。剑桥大学历史学家和哲学家威廉·惠威尔就是在那时发明了这个词。“科学家”用来形容通过观察和实验研究物理和自然世界的结构和行为的人。那么，你可以提出这样的论点：第一位现代科学家是查尔斯·达尔文或迈克尔·法拉第这样的人，这两个标志性人物恰好也是惠威尔的同时代人。虽然这个词在19世纪30年代之前不存在，但体现其原则的人确实存在。
为了找到第一位科学家，我们必须回到更遥远的过去，一直追溯到公元前年到公元前年古希腊的米利都的泰勒斯。据许多记载，泰勒斯在科学和数学上都有很大的成就，但他没有留下任何书面记录。他因许多伟大的成就而受到赞誉，像荷马一样，是一个著名的人物。但可能这个人根本不存在。
我们也可以考虑其他古希腊人为第一个科学家，比如欧几里得（几何学之父）或托勒密（把地球置于宇宙中心的天文学家）。但是所有这些人都依赖于论证而不是实验来证明或反驳假设。
事实上，许多专家承认伊本·海瑟姆是第一位科学家，他生活在公元年到年间的伊拉克。他发明了针孔照相机，发现了折射定律，研究了许多自然现象，如彩虹和日食。然而，尚不清楚他的科学方法是真正现代的，还是更像托勒密和他的希腊前辈。也不清楚他是否从当时仍然盛行的神秘主义中走了出来。
提到文艺复兴时期的科学，你可能会想到伽利略，这是理所当然的。他颠覆了亚里士多德的运动思想，开始解释力、惯性和加速度等复杂概念。他建造了最早的望远镜，并用它来研究宇宙。他透过装置的镜片所看到的东西，把地球从宇宙的中心移开，放在适当的位置。伽利略在所有的工作中都强调了观察和实验的必要性。然而，伽利略在很大程度上要归功于20年前出生的另一位开创性人物。
他的名字叫威廉·吉尔伯特，是科学史上一个相当默默无闻的人物。在17世纪的第一个十年过去之后，吉尔伯特和伽利略一起忙于实践科学方法，并为同行树立榜样。以下是约翰·格里宾在年出版的《科学家》一书中对吉尔伯特和伽利略的评价：
伽利略是科学界的杰出人物之一。如今每个受过教育的人都知道他的名字。而吉尔伯特的知名度不高，但吉尔伯特的出生日期更早，至少从时间上讲，他应该获得第一位科学家的称号。
吉尔伯特年出生于当地一个显赫的家庭，年至年间就读于剑桥大学。最终，他定居伦敦，开始了医生生涯，为伊丽莎白一世和年去世的詹姆斯一世国王看病。
正是吉尔伯特对磁性本质的研究，使他成为第一位现代科学家。吉尔伯特在他的书中详细地叙述了他的研究，以至于另一个人可以复制他的工作并验证他的结果。这项研究导致了许多关于磁性的重要发现。
吉尔伯特直接影响了伽利略。这位著名的科学家读了吉尔伯特的书，并重复了许多实验。很容易想象伽利略仔细研读这本书，对吉尔伯特关于实验和观察的想法点头表示肯定。伽利略本人也在他的开创性工作中应用这些想法。仅此一项认可就足以证实威廉·吉尔伯特是第一位现代科学家。
