戴德生一心扑在宣教事工上，长期超负荷工作，身体累垮了，积劳成疾。年7月19日，戴德生和玛丽亚带着未满周岁的小存恩第一次回到阔别7年的英国。按照医嘱，肝脏、消化系统和神经系统严重受损的他必须留在英国休养，几年内不能远行。戴德生充分利用这难得的四年半的时光，一方面完成宁波语《赞美诗集》的编撰及罗马拼音版“宁波语新约圣经”的翻译、修订工作。另一方面，他把这段宝贵时间，作为自己的旷野退修时期，思想未来在中国宣教的策略和方向，思考如何把福音的种子从中国沿海撒向内地各省。
戴德生的住处挂着一幅中国地图。他常常驻足地图前，仔细端详着，默默思考着。多年来，在中国的宣教事工只集中在5个通商口岸及沿海省份，宣教士的人数不增反减，从人减至91人。在中国这片广袤的土地上，生活的千千万万人民，未曾听过福音，没有接触真理，没有得到基督救恩和永生的盼望。每月有百万人离开这个世界，灵*却无法得救，每每想到这里，他就心急如焚，难以安宁。
他给母亲写信，表达自己的忧心，连续发出诘问：“谁注意到中国呢?”“我们可以置之不理吗?”“亲爱的弟妹,来吧!过来帮助我们。”他呼吁弟妹们一起加入这项事工，并写下了广为传颂的名言:“假使我有千镑英金，中国可以全数支取；假使我有千条性命，决不留下一条不给中国。不，不是中国，乃是基督。这样的救主，我们为衪所作的，会嫌太多吗?”
年6月24日，在柏莱顿，戴德生参加一次福音聚会。看到教堂里一千多基督徒喜乐地聚会，而千万中国人却没有机会听福音，他不法再忍受。从柏莱顿海滨回伦敦后，戴德生把握时机，以“中国内地会”之名在银行开了个户头，存入十磅英金，宣告了“中国内地会”的诞生。
戴德生内心充满难以描述的平安、喜乐，虽然存入数目不多，但它是“十镑加神所有的应许”。
年无疑是一个特别的年份，对中国乃至世界传教史，是具有特殊意义的一年！内地会的诞生，开启了一个新的宣教时代，在世界宣教史上具有里程碑意义！
戴德生服从、跟随神，由神引导、看顾、带领。他到英国各地传递“中国内地会”之异象，阐述内地会的工作目标和原则。在年9月第三届“苏格兰基督徒灵修大会”（ScotlandChristianConvention）上，报告中国属灵的迫切需要，得到英国教会人士的支持。10月25日，戴德生撰写出版小册子《中国——属灵的需求与呼求》，唤起了英国社会对中国宣教事工的
